ARTICULO

 Los trastornos mentales son altamente prevalentes y representan una significativa  carga para quienes los padecen. Dichos individuos usualmente deben lidiar, en la  interacción diaria con otras personas o instituciones, con barreras y obstáculos  sociales. Al respecto, un tipo de interacción social que puede presentar  consecuencias negativas para las personas con trastornos mentales es lo que se ha  denominado "estigmatización" o, simplemente, "estigma". Debido a los prejuicios y  actos discriminatorios hacia las personas estigmatizadas, es frecuente que éstas  presenten un bajo nivel de autoestima y una menor calidad de vida, además de una  baja adherencia a los tratamientos y una reducción significativa de sus redes  sociales. También se ha observado que, frecuentemente, dichas personas no  pueden acceder a espacios laborales o educacionales normalizados, ni tampoco  pueden establecer relaciones de amistad o de pareja. Por consiguiente, el estigma  se transforma en un fenómeno contraproducente para lograr la plena inclusión social  de los individuos con algún padecimiento psíquico. 

El estigma hacia la enfermedad mental ha sido evaluado por diversos estudios a lo  largo del mundo. En el caso particular de América Latina, la investigación ha sido  escasa. No obstante, algunos estudios desarrollados en Brasil, Argentina, México y  Chile han determinado que las personas perciben a los pacientes como  potencialmente peligrosos, impredecibles, violentos e incapaces de desarrollar  actividades laborales. Por otra parte, la investigación realizada por Vicente et  al. Identificó que las conceptualizaciones como "el miedo al diagnóstico" y "lo que  otros pudieran pensar", argumentos vinculados directamente con el estigma, fueron  las justificaciones más utilizadas por las personas encuestadas para evitar la  solicitud de ayuda al sistema de salud mental 

Las alteraciones de la salud mental (trastornos psiquiátricos o psicológicos) implican  alteraciones en el pensamiento, en las emociones y/o en la conducta. Las  alteraciones leves de estos aspectos vitales son frecuentes, pero cuando provocan  una angustia intensa a la persona afectada y/o interfieren en su vida diaria, se  consideran enfermedades mentales o trastornos de la salud mental. Los efectos de  la enfermedad mental pueden ser temporales o de larga duración.